Zinco - o que é e quais são as suas propriedades?
De entre os oligoelementos essenciais para os seres humanos, o zinco é o segundo mais abundante no nosso organismo, logo a seguir ao ferro. No entanto, a prevalência da sua carência é impressionante, uma vez que pode afetar até 25% da população das sociedades em desenvolvimento e um pouco menos nos países desenvolvidos. As propriedades mais importantes do zinco incluem os seus efeitos na resistência às infecções, no estado da pele e nas hormonas. O zinco é um micronutriente que muitas pessoas ignoram quando configuram a sua dieta, e esta não é a abordagem correta. Neste artigo, vamos discutir o que é exatamente o zinco e como nos ajuda. Leia até ao fim!
O que é o zinco?
O zinco é um dos minerais vestigiais mais importantes do nosso organismo. É essencial para o crescimento e desenvolvimento do corpo. É o único metal que é um cofator para mais de 300 enzimas diferentes. Está envolvido em muitos processos subjacentes à própria base do nosso funcionamento, como a síntese de ADN e o metabolismo dos nutrientes.
Em 1963, o Dr. Prasad demonstrou pela primeira vez a existência de uma deficiência de zinco nos seres humanos. Descobriu esta condição em doentes que sofriam de hepatoesplenomegalia, nanismo, hipogonadismo e um risco acrescido de infeção. Desde então, o conhecimento sobre o zinco e o seu papel no funcionamento humano começou a evoluir rapidamente.
O corpo de um ser humano adulto contém aproximadamente 1,4-2,3 gramas de iões de zinco. Aproximadamente 0,1% do fornecimento diário deve ser renovado, ou seja, assimilado a partir dos alimentos. Aproximadamente 85% do fornecimento total de zinco está localizado nos músculos e nos ossos. Outros 11% estão na pele e no fígado, e o restante está distribuído por todo o corpo, com concentrações relativamente altas nos olhos e na próstata. A maior parte deste zinco está ligado a proteínas.
Os papéis biológicos do zinco dividem-se em 3 categorias:
- catalítico
- estruturais
- reguladoras
Um papel catalítico significa que o zinco é essencial para a função de muitas enzimas. Estrutural significa que é incorporado em muitas estruturas mais complexas, na maioria das vezes proteínas, e aumenta a sua estabilidade. Regulador significa que, para além dos papéis anteriormente mencionados, o zinco modula ainda a neurotransmissão sináptica e a sinalização nas células.
A deficiência de zinco é muito comum nos países em desenvolvimento, afectando até 25% da população. A causa é uma composição alimentar que não está devidamente equilibrada em termos da relação entre o zinco fornecido e os factores que impedem a sua absorção (ácido fítico). Nos países desenvolvidos, as causas mais comuns de deficiência de zinco são a idade avançada, uma dieta vegana mal equilibrada, o alcoolismo, as doenças intestinais e hepáticas.
Propriedades do zinco
De todos os oligoelementos de que necessitamos para a saúde, o zinco é provavelmente o que tem a mais ampla gama de propriedades. A sua presença é sentida por muitos sistemas diferentes do nosso organismo. Segue-se um resumo dos seus efeitos em alguns parâmetros de saúde.
O zinco e a imunidade
Um sistema imunitário eficaz é um dos maiores benefícios de um aporte adequado de zinco e, frequentemente, o maior incentivo à toma de suplementos durante o outono e o inverno. O zinco é considerado crucial para a eficácia das respostas imunitárias.
Entre outras coisas, o zinco é responsável pela proliferação e diferenciação das células imunitárias. Tem um impacto importante na regulação da resposta imunitária e, na sua forma livre, tem também um efeito inibidor direto na replicação de muitos vírus.
Os suplementos de zinco, nomeadamente sob a forma de pastilhas, são dos poucos remédios que têm uma eficácia documentada para encurtar a duração de uma constipação.
O zinco e as hormonas masculinas
Precisamos de zinco para manter as nossas hormonas sexuais a funcionar corretamente. O zinco é importante tanto para os homens como para as mulheres, mas no caso dos homens os benefícios parecem ser maiores.
Este elemento regula as concentrações hormonais a dois níveis: actua na produção das hormonas gonadotrópicas no cérebro e actua diretamente nos testículos. Influencia tanto a síntese dos androgénios como a espermatogénese. É igualmente de salientar o efeito sobre a atividade da 5-alfa-redutase, ou seja, a enzima que converte a testosterona em diidrotestosterona (DHT), graças à qual o zinco inibe as perturbações androgénicas típicas.
O zinco e a pele, o cabelo e as unhas
O zinco é muito benéfico para a saúde da pele. Para apoiar o seu estado, o zinco é utilizado tanto por via oral (suplementos e uma alimentação equilibrada) como por via dérmica em cosméticos adequados. A deficiência de zinco agrava os problemas de pele e unhas, aumenta a queda de cabelo e prejudica a cicatrização de feridas. Uma grande parte das publicações que exploram a relação entre o zinco e a pele centra-se na sua eficácia contra o acne. Existem alguns dados muito prometedores sobre este assunto.
A estimulação da síntese de colagénio é outra propriedade muito útil do zinco. A pele é o órgão com uma das concentrações mais elevadas de zinco e recorre fortemente às suas propriedades.
O zinco e o cérebro
Durante o desenvolvimento e na idade adulta, o zinco actua como regulador da atividade sináptica e da plasticidade neuronal a nível celular. Existem várias doenças neurológicas que podem ser afectadas por alterações nos níveis de zinco. Estas incluem acidentes vasculares cerebrais, doenças neurodegenerativas, lesões cerebrais traumáticas e depressão. Por conseguinte, a deficiência de zinco pode resultar em funções cognitivas e de aprendizagem deficientes e no aumento do stress oxidativo, enquanto a acumulação de zinco pode levar à neurotoxicidade e à morte das células nervosas.
Há indicações de que o metabolismo do zinco está comprometido na doença de Alzheimer e noutras formas de neurodegeneração. Uma perturbação da homeostase do zinco é mesmo, por vezes, indicada como um dos factores que contribuem para o aumento do risco de Alzheimer.
O zinco e a glândula tiroide
As propriedades do zinco incluem a influência na síntese de TSH, as hormonas da tiroide, a manutenção da eficácia dos seus receptores, a eficácia da conversão de T4 em T3 e a produção de proteínas transportadoras.
A suplementação com zinco é uma prática muito comum em vários problemas da tiroide, especialmente em casos de hipotiroidismo. A carência de zinco pode aumentar o stress oxidativo, a atrofia dos tecidos da tiroide e as alterações degenerativas.
O zinco e o envelhecimento
Existem várias propriedades pelas quais o zinco nos permite envelhecer de forma mais saudável e suave. Entre elas, podemos citar
- o controlo do stress oxidativo,
- influência no processo de apoptose celular,
- o reforço do sistema imunitário
- o apoio das funções neuroendócrinas,
- a possibilidade de manter melhores capacidades cognitivas.
Qual o suplemento de zinco a escolher?
É uma boa prática tomar um suplemento de zinco juntamente com cobre, numa proporção de 10:1. Porquê? Estes dois minerais "empurram" as reservas um do outro para fora do organismo. A toma simultânea de um suplemento permite evitar este fenómeno, não permitindo um desequilíbrio entre eles.
Existem até suplementos prontos a usar que contêm esta combinação numa cápsula. Isto torna a suplementação mais conveniente. Exemplos disso são o Apollo's Hegemony Z-Balance Q e o Jarrow Zinc Balance.
No entanto, se se sabe que apenas o zinco é necessário e que a suplementação com cobre será desnecessária ou indesejável, é melhor escolher uma monopreparação. Aqui vale a pena prestar atenção à sua forma, para que seja bem absorvido. Uma óptima escolha é o diglicinato de zinco, também conhecido como quelato de zinco.
Convém recordar que a rotação do zinco no organismo é dinâmica e que é necessário tomar um suplemento diariamente.
Resumo
A carência de zinco afecta uma parte significativa da população. A sua versatilidade no organismo influencia o perfil muito alargado de efeitos negativos resultantes desta carência. A eficiência do sistema imunitário, a produção de testosterona, a função da tiroide e do cérebro, a qualidade da pele e muito, muito mais dependem da disponibilidade de zinco. Vale a pena prestar atenção às boas práticas alimentares que reduzem o risco de deficiência de zinco e à possível suplementação com este elemento quando necessário.
Fontes:
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