Os suplementos funcionam de facto?

O mercado dos suplementos alimentares está a crescer rapidamente nos países da União Europeia e nos Estados Unidos, fortemente influenciado pela publicidade nos meios de comunicação social. A utilização de suplementos alimentares pode parecer uma forma facilmente acessível e ao mesmo tempo simples de fornecer nutrientes valiosos, bem como compostos bioactivos com propriedades promotoras da saúde. Vamos então descobrir se os suplementos alimentares funcionam de facto.

• O que são suplementos alimentares?
• Os suplementos são seguros?
• Quando é que os suplementos podem ser úteis?
• Que suplementos são mais frequentemente recomendados para efeitos de promoção da saúde?
• Que suplementos para desportistas funcionam realmente?

O que são suplementos alimentares?

De acordo com a definição, os suplementos alimentares são alimentos cujo principal objetivo é complementar a dieta normal. Podem ser uma fonte concentrada de vitaminas e/ou minerais ou outras substâncias (por exemplo, aminoácidos, ácidos gordos, enzimas, fibras alimentares, probióticos, ervas, extractos de plantas, antioxidantes) que têm um efeito nutricional ou outro efeito fisiológico. São produzidos e comercializados sob as mais variadas formas, nomeadamente comprimidos, cápsulas, drageias, pó, saquetas de pó, ampolas de líquido, frascos conta-gotas, bebidas e gomas de mascar. É de salientar que os suplementos alimentares não são medicamentos e não estão sujeitos à legislação farmacêutica.

Os suplementos são seguros?

Os suplementos alimentares colocados no mercado retalhista e grossista não devem constituir um risco para a saúde e a vida dos consumidores. Por conseguinte, os fabricantes devem garantir que a utilização dos suplementos alimentares de acordo com as suas indicações é cem por cento segura para o consumidor. Todos os ingredientes dos suplementos alimentares e as suas concentrações não devem, em circunstância alguma, exceder os limites máximos de segurança fixados para as vitaminas, os minerais e outras substâncias bioactivas. Embora os suplementos alimentares possam ser um complemento eficaz para ingredientes deficientes na dieta, é importante ter em conta o possível risco de certos efeitos secundários negativos quando utilizados de forma inadequada. Por exemplo, os fumadores compulsivos não devem tomar suplementos de betacaroteno, pois podem aumentar o risco de cancro do pulmão. Além disso, convém ter em conta que alguns dos ingredientes dos suplementos alimentares podem interagir com outros ingredientes alimentares ou medicamentos, o que pode implicar o risco de efeitos secundários.

Quando é que os suplementos podem ser úteis?

Uma alimentação equilibrada e variada fornece a grande maioria dos nutrientes necessários ao bom funcionamento do organismo. Se uma dieta saudável for seguida a longo prazo, geralmente não há necessidade de suplementação alimentar contínua numa pessoa saudável, exceto nas seguintes indicações.

• Vitamina D para toda a população, uma vez que a sua deficiência é comum entre os habitantes da Polónia, bem como no resto da Europa Central.

• Ácidos gordos polinsaturados de cadeia longa ómega 3 (especialmente EPA e DHA) em mulheres grávidas e em qualquer pessoa que evite o consumo regular de espécies de peixe gordo.

• Ácido fólico nas mulheres grávidas e nas que planeiam engravidar.

• Iodo nas mulheres que planeiam engravidar e nas mulheres grávidas e a amamentar.

• Ferro nas mulheres que planeiam engravidar e nas mulheres grávidas com factores de risco claros de anemia.

• Vitamina B12 em qualquer pessoa que adira a uma dieta inteiramente à base de plantas e em doentes que tomem determinados medicamentos (por exemplo, metformina, inibidores da bomba de protões) a longo prazo.

• Probióticos com efeitos documentados em situações clínicas específicas (por exemplo, síndrome do cólon irritável, diarreia aguda, prevenção da diarreia associada à utilização de antibióticos e diarreia hospitalar).

• Suplementosproteicos e suplementos alimentares com efeitos comprovados na melhoria do desempenho dos atletas, uma vez que as actividades desportivas intensivas aumentam as necessidades energéticas e nutricionais da dieta.

Que suplementos são mais frequentemente recomendados para efeitos de promoção da saúde?

Não há dúvida de que o suplemento alimentar mais recomendado nos últimos anos é a vitamina D, que tem um efeito abrangente no corpo humano. As diretrizes actuais recomendam a toma de vitamina D durante os meses de setembro a abril, ou durante todo o ano (necessariamente nos idosos) se a síntese dérmica eficaz de vitamina D não estiver assegurada durante os meses de verão. Os ácidos EPA e DHA são outro suplemento alimentar amplamente recomendado para efeitos de promoção da saúde. As mulheres grávidas e todas as pessoas que excluem completamente o peixe e o marisco da sua alimentação (por exemplo, vegans, lacto-vegetarianos, lacto-ovo-vegetarianos) devem obrigatoriamente suplementar a sua alimentação regularmente com ácidos EPA e DHA sob a forma de óleo de microalgas Schizochytrium sp. ou de óleo de fígado de bacalhau de alta qualidade (óleo de fígado de bacalhau) ou de óleo de krill antártico, consoante a preferência individual. Outros suplementos frequentemente recomendados para fins de promoção da saúde incluem a vitamina B12, o zinco, o magnésio, o ferro, o selénio, os polifenóis de bergamota, a monacolina K, os antioxidantes, os adaptogénios e os probióticos e simbióticos, entre outros.

Que suplementos para desportistas funcionam realmente?

É sabido que a utilização de suplementos alimentares por parte dos desportistas profissionais e amadores está muito difundida. Embora o mercado atual de suplementos alimentares ofereça uma vasta gama de produtos dedicados aos desportistas regulares, existe um grupo bastante restrito de suplementos alimentares que são realmente recomendados em situações específicas pelas organizações mais prestigiadas, que incluem o Instituto Australiano do Desporto e o Comité Olímpico Internacional. Os desportistas de alto rendimento e os amadores que procuram desenvolver a massa muscular, a potência e a força devem privilegiar a toma regular de suplementos de creatina monohidratada, beta-alanina, cafeína e bicarbonato de sódio e nitratos (ou seja, sumo de beterraba concentrado), pois estes suplementos funcionam realmente.

Fontes:

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