Alho - principais propriedades

O alho é um vegetal pouco calórico, com sabor e cheiro caraterísticos, que contém várias substâncias com um amplo espetro de atividade biológica e farmacológica. A inclusão regular de alho na dieta está associada a muitos benefícios para a saúde humana. O alho é amplamente reconhecido como um antibiótico natural que pode ajudar a prevenir e apoiar o tratamento da constipação comum e de muitos outros problemas de saúde.

• Alho - valores nutricionais
• Alho - propriedades cardioprotectoras
• Alho - propriedades anti-diabéticas
• Alho - propriedades anticancerígenas
• Alho - propriedades antimicrobianas
• Alho - contra-indicações

Alho - valores nutricionais

As propriedades benéficas do alho para a saúde devem-se principalmente à presença de sulfuretos orgânicos e, em especial, da alicina. A alicina é um composto bioativo que se forma a partir da alicina como resultado de danos no bolbo do alho, como ao cortar ou esmagar um dente de alho. Apresenta propriedades antibacterianas, antifúngicas, antiprotozoárias, antioxidantes e anticoagulantes. Para além da alicina acima referida, o alho contém saponinas, carotenóides (por exemplo, β-caroteno, luteína, zeaxantina), flavonóides (por exemplo, rutina, quercetina, miricetina, apigenina), ácidos fenólicos e aminoácidos livres (por exemplo, arginina e metionina). O alho é também uma fonte de vitaminas (vitamina C e vitaminas do complexo B) e de minerais (especialmente potássio, cálcio, fósforo, ferro, zinco, manganês, cobre e selénio). Um dente de alho médio (5 g) fornece apenas 7,5 kcal.

Alho - propriedades cardioprotectoras

O alho tem propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias, antitrombóticas, anti-hipertensivas, anti-ateroscleróticas, fibrinolíticas (ou seja, melhorando o processo de quebra do coágulo) e vasculoprotectoras (ou seja, selando o endotélio dos vasos sanguíneos) bem documentadas que podem prevenir o desenvolvimento de doenças cardiovasculares. Foi demonstrado que as pessoas que consomem alho regularmente têm níveis mais baixos de colesterol total e de lipoproteínas de baixa densidade LDL (o chamado mau colesterol) no sangue. Os suplementos de alho, tomados numa dose diária de 600 a 1200 mg, podem também reduzir os triglicéridos e aumentar ligeiramente os níveis de lipoproteínas de alta densidade HDL (o chamado bom colesterol) no sangue. O alho inibe a absorção do colesterol pelo trato gastrointestinal e reduz a produção interna de colesterol no organismo, o que resulta numa diminuição dos níveis de colesterol no sangue. Estudos actuais mostram também que o alho reduz a pressão arterial sistólica e diastólica, e ainda mais em pacientes com hipertensão quando a preparação de alho é utilizada numa dose de 600 mg por dia durante um período de 3 meses.

Alho - propriedades anti-diabéticas

O alho é um ingrediente alimentar recomendado para os pacientes que sofrem de diabetes e de resistência à insulina, devido às suas propriedades hipoglicémicas (ou seja, que reduzem a glicose no sangue) e antidiabéticas. A inclusão regular de alho na dieta pode contribuir para uma redução acentuada dos níveis de glicose no sangue (tão baixos como 10,90 a 21,02 mg/dl) e uma diminuição da hemoglobina glicada (HbA1c), que é um bom indicador para avaliar o controlo glicémico a longo prazo. O alho apresenta propriedades hipoglicemiantes quando utilizado numa dose de 600 a 1200 mg por dia durante um longo período de tempo, mesmo 1-2 anos. Além disso, estudos demonstraram que o consumo de alho não provoca perda de peso, embora a toma de suplementos de alho possa resultar numa redução do perímetro da cintura.

Alho - propriedades anticancerígenas

O Instituto Nacional do Cancro dos EUA identificou o alho como uma planta com potentes propriedades anticancerígenas. Sugere-se que as propriedades anti-cancerígenas do alho se devem principalmente ao seu teor de alicina. Estudos demonstraram que o consumo de alho fresco ou cozinhado pode reduzir o risco de cancro do estômago em 47-51% e de cancro do cólon em 20-31%.

Alho - propriedades antimicrobianas

O alho apresenta fortes propriedades antimicrobianas, ou mais precisamente, tem efeitos bactericidas em muitas espécies de bactérias Gram-positivas e Gram-negativas. Está documentado que o alho pode inibir o crescimento de bactérias patogénicas, tais como: Escherichia coli, Staphylococcus aureus, Pseudomonas aeruginosa, Proteus mirabilis, Klebsiella pneumoniae. Também se indica que o alho pode potenciar as propriedades antibacterianas dos antibióticos contra estirpes bacterianas resistentes. O alho tem também propriedades imunoestimulantes, pelo que o seu consumo regular pode prevenir o aparecimento de constipações causadas por vírus. Foi demonstrado que as pessoas que tomavam alho tinham menos probabilidades de sofrer de constipações e, ao mesmo tempo, recuperavam mais rapidamente de uma infeção viral.

Como se come o alho?

O maior efeito terapêutico é conseguido esmagando ou triturando um dente de alho fresco, sem tratamento térmico. Quando exposto ao calor (por exemplo, fritura), o alho perde alguns dos seus compostos bioactivos e reduz as suas propriedades antimicrobianas. A investigação atual sugere que a dose diária de alho em pó com a qual se pode esperar que as propriedades promotoras de saúde desejadas ocorram varia entre 600 e 1.200 mg por dia. Pode assumir-se, de forma muito simples, que 1000 mg (1 g) de alho em pó é equivalente a meio dente de alho fresco (2500 mg - 2,5 g).

Alho - contra-indicações

O alho é um vegetal seguro para a saúde humana, embora possa causar alguns efeitos secundários. Os efeitos secundários mais comuns do consumo de alho incluem mau hálito, problemas gastrointestinais (incluindo azia, arrotos, flatulência, dores abdominais), hemorragias e reacções alérgicas. A toma de suplementos de alho pode também agravar os efeitos dos medicamentos anticoagulantes, antiplaquetários e antidiabéticos.

Fontes:

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