Xilitol - um bom substituto para o açúcar branco?

O xilitol é vulgarmente conhecido como açúcar de bétula, pertence ao grupo dos edulcorantes de origem natural e é um bom substituto do açúcar branco. O xilitol é obtido a partir da bétula e tem a mesma doçura que a sacarose (açúcar de mesa), mas tem quase metade do valor energético. O xilitol também pode ser extraído do milho ou produzido com levedura.

• Xilitol - quantas calorias tem?
• Xilitol - propriedades
• Xilitol - utilizações
• Xilitol - é seguro para a saúde?
• Xilitol - onde comprar e como armazená-lo?

Xilitol - quantas calorias tem?

O valor energético do xilitol é exatamente 2,4 kcal/1g, enquanto o do açúcar branco é 4 kcal/1g. Isto significa que o xilitol tem quase o dobro das calorias do açúcar de mesa tradicional e, além disso, não contribui para um aumento significativo dos níveis de glicose no sangue devido ao seu baixo índice glicémico (IG = 7). Uma colher de chá (5 g) de xilitol fornece 12 kcal, enquanto uma colher de chá (5 g) de açúcar branco fornece até 20 kcal. O menor teor calórico do xilitol deve-se ao facto de ser apenas metade absorvido no trato digestivo, sendo os restantes 50% fermentados no intestino grosso. O xilitol actua como um bom substituto do açúcar branco na dieta de todas as pessoas que se preocupam não só com a redução do excesso de gordura corporal e/ou com a manutenção de um peso corporal saudável a longo prazo, mas também com a alteração dos seus hábitos alimentares para hábitos mais benéficos para a saúde(mais sobre a contagem de calorias).

Xilitol - propriedades

A investigação atual mostra que o consumo regular de xilitol pode reduzir o risco de desenvolver cáries dentárias em 17%. Acredita-se que a dose eficaz de xilitol para prevenir o aparecimento de cáries dentárias é de 6 a 10 g por dia, e recomenda-se que seja dividida em 3-5 porções mais pequenas ao longo do dia. Aparentemente, o xilitol não é metabolizado pela flora bacteriana oral, pelo que não é utilizado como meio para a produção de ácidos que contribuem para o aparecimento de cáries e periodontite. O consumo de xilitol em vez de açúcar branco pode reduzir o número de bactérias cariogénicas Streptococcus mutans, cuja presença está associada ao desenvolvimento de cáries. Além disso, os resultados de estudos em modelos animais experimentais mostraram que o xilitol pode aumentar a absorção intestinal de cálcio e o conteúdo mineral dos ossos, o que protege contra as alterações osteoporóticas resultantes do envelhecimento. Foi também sugerido que o xilitol aumenta a produção de colagénio e pode reforçar o sistema imunitário. Os principais benefícios para a saúde do uso regular de xilitol como um bom substituto do açúcar branco estão relacionados com as suas propriedades antibacterianas e antifúngicas.

Xilitol - utilizações

O xilitol tem uma doçura comparável à do açúcar branco de mesa e tem a doçura mais elevada de todos os polióis (álcoois hidroxílicos). Entre os produtos alimentares disponíveis no mercado que mais frequentemente contêm xilitol na sua composição encontram-se principalmente: rebuçados, chupa-chupas, geleias de fruta, gomas de mascar, compotas, conservas, chocolates, amêndoas torradas e cremes de nozes e amêndoas. Também é possível encontrar pastas de dentes e elixires bucais que contêm xilitol em farmácias, drogarias e lojas de produtos naturais. Em casa, o xilitol é mais frequentemente utilizado em vez do açúcar branco para adoçar o café, o chá e outras bebidas quentes , bem como em produtos de pastelaria, queijos, pudins, compotas e outros snacks doces. O xilitol é altamente estável a altas temperaturas, pelo que pode ser adicionado com sucesso a bolos sem receio de perder o seu sabor doce. O xilitol deve ser utilizado como substituto do açúcar branco por pacientes com obesidade, diabetes e resistência à insulina.

Xilitol - é seguro para a saúde?

O xilitol é seguro para a saúde humana e pode ser consumido por crianças pequenas e mulheres grávidas. Foi demonstrado que o xilitol não tem efeitos nocivos para o feto nem propriedades cancerígenas. Além disso, não foram registados efeitos secundários graves decorrentes do consumo de grandes quantidades de xilitol, pelo que não foi estabelecido um limite máximo de ingestão diária para o xilitol. No entanto, recomenda-se que não se exceda uma ingestão diária de 15-20 g de xilitol, uma vez que uma ingestão demasiado elevada de xilitol pode contribuir para o inchaço, dores abdominais, náuseas e diarreia em algumas pessoas. Também vale a pena mencionar que o xilitol e quaisquer produtos que contenham xilitol na sua composição não devem ser dados a cães, pois são perigosos para a sua saúde e podem mesmo levar à sua morte.

Xilitol - onde comprar e como armazená-lo?

Devido às suas propriedades higroscópicas (capacidade de se ligar à água), o xilitol deve ser armazenado em recipientes herméticos (de preferência de vidro) e num local seco e sem luz solar constante. O preço do xilitol varia normalmente entre 30€ e 40€ para uma embalagem de um quilograma. O xilitol está agora amplamente disponível no retalho e pode ser cada vez mais comprado não só em grandes supermercados, mas também em pequenas lojas de desconto, farmácias, drogarias, lojas de ervas e medicamentos, lojas de produtos naturais e lojas online.

Fontes:

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