Flavonóides vegetais na dieta e na suplementação - o que são e quais são as suas propriedades?
O que é que torna as plantas saudáveis para os seres humanos? Vitaminas? Minerais? Fibras? Sem dúvida, mas há algo mais - os flavonóides. Estas substâncias naturais conferem às plantas uma proteção e ao homem uma multiplicidade de propriedades para a saúde. A sua potência significa que os suplementos alimentares com flavonóides isolados têm um grande número de entusiastas, e os cientistas estão constantemente a investigar a sua potencial utilização na medicina. Neste artigo, vamos discutir o que são os flavonóides, como funcionam e o que comer para os fornecer. Leia até ao fim!
- Definição e caraterísticas dos flavonóides
- Fontes vegetais de flavonóides
- Efeitos biológicos e na saúde dos flavonóides
- Utilização prática e suplementação de flavonóides
- Flavonóides em cosmética e farmacologia
- Resumo
Definição e caraterísticas dos flavonóides
Os flavonóides são um grupo de substâncias naturais com uma estrutura fenólica variável. Constituem uma das categorias de substâncias mais caraterísticas das plantas. Têm muitas funções nas plantas, principalmente de proteção. São bem conhecidos pelos seus efeitos benéficos para a saúde humana.
Os flavonóides, devido a diferenças na estrutura estrutural, estão divididos em vários subgrupos[1], incluindo
- antocianinas,
- chalconas,
- flavanonas,
- flavonas,
- flavonóis,
- isoflavonas.
Biologicamente, os flavonóides são metabolitos secundários que consistem principalmente num anel de benzopirona contendo grupos fenólicos ou polifenólicos em várias posições
Até à data, foram isolados e identificados mais de 10 000 compostos flavonóides[2], o que é impressionante, não é?
Porque é que as plantas precisam de flavonóides?
Muitos compostos flavonóides são intensamente coloridos e, ao mesmo tempo, fornecem um pigmento para dar cor às flores ou a outras partes da planta. Em parte, também conferem às flores o seu aroma. Estas são algumas das qualidades com que os flavonóides ajudam as plantas a reproduzirem-se. Atraem os polinizadores com as suas propriedades, estimulando-os visualmente e olfativamente.
Os flavonóides protegem as plantas de uma variedade de stresses bióticos e abióticos e actuam como filtros UV únicos, como moléculas sinalizadoras, fitoalexinas, agentes desintoxicantes e compostos de defesa antimicrobiana. Desempenham um papel na redução da resistência à geada, na resistência à seca e podem desempenhar um papel funcional na aclimatação das plantas ao calor e na tolerância à geada. São, portanto, uma espécie de adaptogénios internos das plantas.
Talvez tenha ficado intrigado com o termo "fitoalexina" no parágrafo anterior? Pois bem, alguns flavonóides conferem mesmo às plantas um efeito protetor contra os predadores. As fitoalexinas são substâncias que as plantas produzem em maiores quantidades em resposta ao ataque de agentes patogénicos. Muitos flavonóides evoluíram como compostos bioactivos que interferem com ácidos nucleicos ou proteínas e exibem propriedades antimicrobianas, insecticidas e farmacológicas[1]. Por esta razão, alguns flavonóides, embora utilizados principalmente para fins de promoção da saúde pelos seres humanos, também têm aplicações potenciais na agricultura como pesticidas.
História da investigação sobre os flavonóides
Há um grande número de publicações disponíveis em bases de dados científicas com os resultados de estudos in vitro e in silico envolvendo vários flavonóides. Atualmente, cada vez mais as propriedades descobertas nestes estudos pré-clínicos estão a ser confirmadas em ensaios clínicos em humanos. Há ainda um longo caminho a percorrer para explorar exaustivamente todas as possibilidades que o consumo de flavonóides nos oferece, tanto na nossa alimentação quotidiana como através da toma de suplementos. No entanto, vale a pena esperar por esta informação!
Tanto para a investigação científica como para a toma de suplementos alimentares, a maior parte dos flavonóides são isolados de plantas. No entanto, estamos agora numa fase em que a tecnologia in vitro permitiu novos conhecimentos sobre a capacidade da cultura de tecidos de células vegetais para produzir os mesmos compostos químicos valiosos que as plantas-mãe[1]. Os avanços nos métodos de cultura de tecidos vegetais para a produção de flavonóides excederam as expectativas. Como resultado, é possível que a oferta de flavonóides isolados no mercado aumente significativamente num futuro próximo, tornando os suplementos alimentares com flavonóides naturais ainda mais acessíveis. Desta forma, uma maior percentagem da população poderá beneficiar das enormes propriedades preventivas e promotoras da saúde destes antioxidantes.
Fontes vegetais de flavonóides
Encontram-se em muitos alimentos, incluindo
- frutas,
- legumes
- grãos,
- casca de árvore,
- raízes
- caules,
- flores,
- chá,
- vinho.
No quadro seguinte, encontrará informações mais pormenorizadas sobre os produtos em que se podem encontrar subgrupos específicos de flavonóides
A sua abundante ocorrência em ervas, legumes e frutos significa que praticamente todas as pessoas que tentam manter uma dieta saudável beneficiam automaticamente das muitas propriedades dos flavonóides sem sequer se aperceberem disso.
Extractos de plantas altamente concentrados, contendo até 99% de flavonóides, são utilizados na produção de suplementos alimentares.
Efeitos biológicos e na saúde dos flavonóides
O potencial dos flavonóides observado na investigação inclui propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias, anti-mutagénicas e anti-cancerígenas, associadas à sua capacidade de modular as funções de enzimas celulares chave. A proteção contra vírus, o combate a reacções alérgicas e até mesmo o combate a processos cancerígenos são outras propriedades que foram observadas em estudos, embora já sejam mais específicas de determinados grupos e representantes de flavonóides. A investigação sobre flavonóides individuais fornece provas sólidas de que os legumes e a fruta devem estar presentes na dieta tanto quanto possível.
O gráfico abaixo mostra as propriedades pormenorizadas dos flavonóides, incluindo mecanismos bioquímicos específicos.
Fonte do gráfico - PMID: 28620474
Propriedades antioxidantes
As células e os tecidos do corpo estão constantemente em risco de serem danificados por radicais livres e espécies reactivas de oxigénio. A maior ameaça é a peroxidação lipídica, que resulta em danos nas membranas celulares.
Os radicais livres e as espécies reactivas de oxigénio são produzidos durante o metabolismo normal do oxigénio, pelo que a sua produção diária é completamente normal e inofensiva, desde que seja mantido um equilíbrio no organismo através de um fornecimento adequado de antioxidantes. Isto inclui tanto a produção de enzimas antioxidantes pelo próprio organismo como o fornecimento de antioxidantes através da alimentação, por exemplo sob a forma de flavonóides.
Quase todos os grupos de flavonóides têm a capacidade de atuar como antioxidantes. As flavonas e as catequinas parecem ser as mais potentes na proteção do organismo contra as espécies reactivas de oxigénio[1]. As propriedades antioxidantes são o principal foco de interesse dos investigadores na investigação dos flavonóides e estão na base de muitas das propriedades promotoras da saúde descobertas em ensaios clínicos.
Efeitos anti-inflamatórios
A inflamação aguda e de curta duração, desencadeada por um estímulo específico, pode tirar o corpo de mais do que uma situação. O problema surge quando a inflamação persiste durante um longo período de tempo, mesmo quando não é forte. Pode ser comparada a manter os sistemas de reparação em standby constante, sem oportunidade de descanso e sem razão aparente para tal. Mais cedo ou mais tarde, ocorrerá uma sobrecarga e há cada vez mais provas de que a inflamação crónica é responsável pela enorme incidência das chamadas "doenças do estilo de vida".
Sabemos, através da investigação, que muitos flavonóides são inibidores potentes de várias enzimas, como a xantina oxidase (XO), a ciclo-oxigenase (COX), a lipoxigenase e a fosfoinositídeo 3-quinase[1]. O efeito anti-inflamatório deve-se, portanto, a diferentes mecanismos e o consumo de vários produtos que contenham flavonóides de diferentes subgrupos pode ter um efeito mais abrangente na gestão da inflamação no organismo.
Efeitos no sistema nervoso
Investigações relativamente recentes sobre vários metabolitos de plantas mostraram que os flavonóides podem desempenhar um papel fundamental nos sistemas enzimáticos e receptores do cérebro. Desta forma, podem exercer efeitos significativos no sistema nervoso central, por exemplo, prevenindo a neurodegenerescência associada às doenças de Alzheimer e de Parkinson. Os efeitos neuroprotectores são influenciados, entre outras coisas, pelas propriedades anti-inflamatórias e antioxidantes dos flavonóides acima referidas, mas o seu papel não se esgota aí.
Alguns flavonóides têm o efeito de inibir a enzima acetilcolinesterase[1]. Esta é uma enzima que decompõe o neurotransmissor acetilcolina. A sua inibição resulta numa maior disponibilidade de acetilcolina nas sinapses. Como este neurotransmissor está fortemente envolvido nos processos de formação da memória, os flavonóides têm o potencial de apoiar a saúde do cérebro. A utilização dos flavonóides e dos seus derivados na prevenção e no tratamento da doença de Alzheimer, que está associada a uma função deficiente da acetilcolina, é objeto de muita investigação. Não é impossível que, no futuro, algum derivado de flavonoide entre com sucesso no mercado farmacêutico como um tratamento eficaz para a doença de Alzheimer.
Efeitos no sistema cardiovascular
A relação entre o consumo de flavonóides e o risco de doenças cardiovasculares é muito interessante. Vários estudos mostraram que as pessoas que consomem grandes quantidades de flavonóides têm um risco 18% menor de mortalidade por doenças cardiovasculares[2]. Entre outras coisas, observou-se que a ingestão de grandes quantidades de flavonóides reduz a rigidez arterial. Vários estudos forneceram também indicações sólidas de um efeito anticoagulante.
Propriedades antivirais e antimicrobianas
Os flavonóides são uma das ferramentas das plantas para combater os agentes patogénicos, pelo que também podem ajudar os seres humanos de forma semelhante. Alguns deles têm propriedades antibacterianas, antifúngicas e antivirais.
A quercetina, a naringenina, a hesperetina e a catequina, entre outras, têm diferentes graus de atividade antiviral[1] e afectam a replicação e a infecciosidade de alguns vírus ARN e ADN. A quercetina e a apigenina estão entre os flavonóides mais bem estudados e conhecidos por apresentarem atividade antimicrobiana[1].
Utilização prática e suplementação de flavonóides
As principais fontes de flavonóides são os vegetais e os frutos, embora alguns sejam mais facilmente fornecidos através do consumo específico de legumes, frutos secos ou chá. No entanto, uma ingestão abundante de vegetais e fruta garante uma ingestão elevada de uma variedade de flavonóides.
A quantidade diária recomendada de fruta e legumes é de, pelo menos, 400 gramas, sendo os legumes mais abundantes do que a fruta. No entanto, o efeito ótimo para a saúde é alcançado com uma ingestão de 800 gramas e esta quantidade é recomendada pelos especialistas.
Em certos casos, porém, pode-se beneficiar de uma suplementação adicional com flavonóides isolados. Exemplos de flavonóides normalmente suplementados são:
- quercetina,
- apigenina,
- rutina,
- fisetina,
- baicaleína,
- complexos de isoflavonas,
- complexos de antocianinas.
Para que a toma de um suplemento seja eficaz, é preferível selecionar flavonóides específicos em função das suas necessidades e expectativas individuais. Por exemplo:
- a quercetina é uma escolha popular entre as pessoas que lutam contra as alergias e o excesso de histamina,
- a apigenina é utilizada por pessoas cujo objetivo é contrariar o envelhecimento,
- as isoflavonas de soja são um suplemento popular para as mulheres na pós-menopausa,
- as antocianinas extraídas de bagas têm adeptos entre aqueles que desejam apoiar a imunidade e a saúde do cérebro.
Flavonóides em cosmética e farmacologia
Não só por via oral, mas também por aplicação cutânea, é possível beneficiar das propriedades dos flavonóides. Alguns deles são utilizados como ingredientes em produtos de cuidados da pele, cosméticos e agentes anti-envelhecimento. É aconselhável utilizar cosméticos com uma composição natural e eficaz.
A farmacologia, por outro lado, vê uma oportunidade na utilização dos esqueletos químicos de alguns flavonóides para construir os seus derivados com uma atividade biológica ainda maior. Desta forma, os cientistas podem melhorar as propriedades naturais caraterísticas dos flavonóides e desenvolver novos medicamentos para utilização em neurologia, oncologia, cardiologia e muitas outras disciplinas médicas, entre outras.
Resumo
Os flavonóides são um grupo numeroso de substâncias que se encontram nas plantas e que lhes conferem proteção e maiores oportunidades de crescimento e reprodução. Para os seres humanos, por outro lado, proporcionam muitos benefícios para a saúde, tais como efeitos benéficos no sistema nervoso, redução da inflamação crónica ou proteção contra o excesso de radicais livres. Embora obtenhamos flavonóides diariamente, principalmente a partir de frutas e legumes, em certos casos, a suplementação adicional pode proporcionar benefícios adicionais. Exemplos de flavonóides populares na suplementação incluem a quercetina, a rutina, a apigenina e a hesperidina.
Fontes:
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