Benefícios da curcumina - quais são os efeitos?
As especiarias naturais são extremamente ricas em ingredientes biologicamente activos. Não só enriquecem os nossos pratos com novos aromas, sabores e cores, como também apoiam frequentemente o nosso organismo em muitos aspectos da saúde. As propriedades benéficas para a saúde da curcuma longa, uma planta utilizada há séculos como agente anti-inflamatório, são atribuídas aos curcuminóides polifenólicos que contém, dos quais a curcumina é o predominante. É uma das especiarias que tem uma excelente reputação pelos seus efeitos na saúde humana, como comprovam os milhares de estudos efectuados com ela. Neste artigo, passamos em revista a informação sobre os benefícios da curcumina em vários aspectos da saúde. Leia até ao fim!
- A curcumina é um pigmento amarelo da curcuma com propriedades notáveis
- Benefícios da utilização da curcumina
- A curcumina afecta o cancro?
- Como tomar um suplemento de curcumina?
- Dosagem da curcumina
- Resumo
A curcumina é um pigmento amarelo da curcuma com propriedades notáveis
Entre os suplementos alimentares e os ingredientes alimentares, a curcumina é um dos líderes em termos de publicações científicas. As taxas de citação muito elevadas das publicações mais populares indicam que o interesse dos cientistas pela curcumina é enorme.
A curcumina é um polifenol que ocorre naturalmente no rizoma da planta Curcuma longa. Muitos de nós consomem-na com bastante frequência na sua dieta, especialmente se gostamos de pratos indianos. Entre outras coisas, o caril deve a sua cor e o seu aroma à curcumina contida na curcuma. Embora o consumo regular de curcuma como especiaria seja uma prática saudável e, na maioria dos casos, desejável, os benefícios específicos para a saúde só são geralmente possíveis após um limiar mais elevado de ingestão de curcumina, o que é possível com a utilização de suplementos de extrato de curcuma.
Benefícios da utilização da curcumina
A curcumina parece ser tão versátil que os investigadores estão a tentar identificar dezenas de problemas de saúde para os quais pode potencialmente ajudar.
Potencial anti-inflamatório e antioxidante
As propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias são os dois principais mecanismos que explicam a maior parte dos efeitos benéficos da curcumina em várias doenças.
Os radicais livres provocam a peroxidação dos lípidos das membranas e danos oxidativos no ADN e nas proteínas. Estes processos contribuem para várias patologias, cujas complicações aumentam o risco de aterosclerose, de neurodegenerescência e de outras doenças. A investigação mostra que a curcumina é um antioxidante eficaz que ajuda a controlar o stress oxidativo e a reduzir a extensão dos danos causados pelos radicais livres. Entre outras coisas, foi demonstrado que a curcumina melhora os marcadores sistémicos do stress oxidativo e pode aumentar a atividade dos antioxidantes endógenos no soro, como a superóxido dismutase (SOD) e a glutationa peroxidase (GSH), e a catalase no plasma.
A curcumina afecta os receptores PPARγ e TLR, inibe a expressão de TNF-α e a ativação de NF-κB, inibe as enzimas COX-2, LOX e iNOS e afecta muitas outras vias fisiológicas que regulam a inflamação.
Os processos patológicos induzidos pelo stress oxidativo estão intimamente ligados à inflamação. Um pode ser facilmente despoletado pelo outro. É por esta razão que é tão benéfico que a curcumina afecte ambos os aspectos simultaneamente.
Benefícios da curcumina para o sistema digestivo
No Extremo Oriente, a curcuma era utilizada nos tempos antigos para apoiar o aparelho digestivo. As provas actuais sugerem que a curcumina pode ser útil em casos de SII e DII. Existem também provas crescentes de que o microbiota intestinal está envolvido na mediação entre a curcumina e a doença inflamatória intestinal.
Muita da investigação sobre a curcumina diz respeito às suas propriedades hepatoprotectoras. Foram realizadas muitas experiências em roedores, onde a curcumina, entre outras coisas, lhes foi administrada por injeção em modelos de várias doenças, envenenamento, etc. Foram observados muitos efeitos positivos, tais como uma melhoria das enzimas hepáticas, um aumento das enzimas antioxidantes e uma redução da toxicidade de certos medicamentos que sobrecarregam o fígado (por exemplo, o paracetamol).
Benefícios da curcumina para a artrite
A curcumina pode reduzir a inflamação das articulações e aliviar os sintomas de dor, principalmente devido aos seus efeitos anti-inflamatórios e protectores da cartilagem. O efeito da curcumina nas queixas inflamatórias das articulações é um dos domínios de ação mais amplamente estudados deste polifenol.
Um ensaio clínico utilizou o extrato de curcuma em pacientes que sofriam de osteoartrite do joelho. Verificou-se que o extrato de curcuma inibiu a inflamação e melhorou os sintomas clínicos, bem como reduziu a IL-1β e o stress oxidativo.
Benefícios cardiovasculares da curcumina
Foram observados efeitos em alguns parâmetros relacionados com a saúde cardiovascular , mesmo em indivíduos saudáveis sem qualquer diagnóstico e com doses baixas (80 mg de curcumina por dia). Os níveis de triglicéridos melhoraram, o óxido nítrico, que dilata os vasos sanguíneos e melhora o fluxo sanguíneo, aumentou a função dos neutrófilos relacionada com a inflamação.
Em estudos pré-clínicos, há muitos indícios de efeitos anti-ateroscleróticos, melhorando a função endotelial e a proteção global multifacetada do sistema cardiovascular contra múltiplas ameaças.
Benefícios da curcumina no sistema nervoso
Há muitos indícios das propriedades neuroprotectoras da curcumina. As doenças neurodegenerativas (incluindo Alzheimer e Parkinson), a depressão, a epilepsia e problemas neurológicos semelhantes afectam uma grande parte da população, pelo que precisamos do maior número possível de ingredientes nos nossos menus para proteger o cérebro de ameaças.
Devido aos efeitos antioxidantes, anti-inflamatórios e de prevenção da agregação de proteínas da curcumina, foram efectuados muitos estudos in vivo em modelos de várias doenças neurológicas. Entre outras coisas, foi demonstrado que a curcumina bloqueia a produção de citocinas inflamatórias e prostaglandinas em microglia e astrócitos activados.
Utilizando a doença de Alzheimer como exemplo, os investigadores do estudo identificaram vários mecanismos pelos quais a curcumina poderia potencialmente ajudar, incluindo
- inibir a produção do péptido Aβ (beta-amiloide) alterando o transporte da proteína precursora do amiloide
- ligar os péptidos Aβ e afetar a sua agregação
- atenuando a hiperfosforilação da tau e aumentando a sua depuração
- reduzir a toxicidade induzida pela Aβ inibindo a fosforilação da JNK-3
- a redução dos níveis de colesterol, reduzindo assim o risco de doença de Alzheimer
- proteção da barreira hemato-encefálica, aumentando a expressão da OH-1
- inibição da acetilcolinesterase;
- desempenhar um papel na sinalização celular através da ativação das vias Wnt
- redução da inflamação e dos danos oxidativos.
A curcumina afecta o cancro?
Embora o tema do cancro (tanto o seu tratamento como a sua prevenção) seja muito complexo e seja difícil tirar conclusões definitivas, a curcumina apresenta algum potencial. Encontram-se na literatura extensos estudos pré-clínicos (em linhas celulares ou roedores) que avaliam os efeitos anticancerígenos da curcumina. Foi demonstrado que a curcumina previne a carcinogénese, afectando dois processos: a angiogénese e o crescimento das células cancerosas. Também inibe a metástase das células cancerosas e induz a apoptose das células cancerosas. Contudo, são necessários ensaios clínicos robustos no ser humano para tirar conclusões definitivas.
Como tomar um suplemento de curcumina?
Em primeiro lugar, um ponto muito importante: só conseguirá obter as doses corretas de curcumina se utilizar extrato de curcuma, e não a própria curcuma como especiaria. Apenas uma pequena percentagem da curcumina real se encontra na especiaria.
Além disso, é pouco provável que o consumo de curcumina por si só (mesmo extraída) esteja associado a benefícios para a saúde. O problema é a sua fraca biodisponibilidade, que parece dever-se principalmente à má absorção, ao rápido metabolismo e à rápida excreção. No entanto, existem vários ingredientes que podem aumentar a biodisponibilidade, sendo o mais conhecido a piperina. A piperina é o principal ingrediente ativo da pimenta preta e foi demonstrado que a curcumina tomada em conjunto com a piperina aumenta a biodisponibilidade em 2000%. Isto deve-se ao facto de a piperina ser um inibidor da glicoproteína-P, que limita a biodisponibilidade da curcumina.
É de salientar que a maioria dos estudos que observaram os efeitos da curcumina, por exemplo, nos parâmetros relacionados com o stress oxidativo, incluíram a adição de piperina para aumentar a biodisponibilidade. Em modelos animais, pelo contrário, a curcumina é frequentemente administrada por injeção, contornando o trato gastrointestinal. Nos seres humanos, a utilização oral de curcumina na sua forma mais simples e sem a adição de piperina poderia dar origem a uma baixa eficácia e reduzir a possibilidade de replicar os efeitos benéficos que foram observados em estudos.
Dosagem da curcumina
Os curcuminóides foram aprovados pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA como "geralmente reconhecidos como seguros" (GRAS), e os ensaios clínicos demonstraram uma boa tolerabilidade e perfis de segurança, mesmo em doses da ordem dos 4000 a 8000 mg por dia e em doses até 12000 mg/dia de um suplemento com concentrações de 95% dos três curcuminóides: curcumina, bisdemetoxicurcumina e desmetoxicurcumina.
No entanto, os exemplos de dosagem acima são elevados e utilizados para benefícios de saúde muito específicos. Em casos de utilização preventiva ou para um apoio mais ligeiro à saúde , são frequentemente utilizadas doses diárias de até 1.000 mg de curcumina em combinação com piperina.
Resumo
A curcumina tem provas pré-clínicas num grande número de aspectos da saúde. Algumas destas evidências foram confirmadas em ensaios clínicos e outras ainda estão à espera de estudos humanos bem concebidos no futuro. Já sabemos que a curcumina tem um grande potencial. A chave para colher os seus benefícios, no entanto, é introduzi-la na corrente sanguínea de forma eficaz, o que é importante porque a curcumina tem, por natureza, uma biodisponibilidade muito baixa. A chave para um bom desempenho é utilizar a curcumina com potenciadores de biodisponibilidade (por exemplo, piperina) ou em formas químicas modificadas, como em lipossomas, fitossomas ou outros complexos gordos.
Fontes:
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