Algumas palavras sobre o óleo de coco

Até há pouco tempo, o óleo de coco era visto como um superalimento a que se atribuíam benefícios para a saúde. Muitas pessoas ainda utilizam o óleo de coco para fritar e preparar snacks doces e saudáveis e para cuidar da pele. Vamos então descobrir que propriedades tem o óleo de coco e se vale a pena usá-lo.

• Óleo de coco - composição
• Óleo de coco - tipos e propriedades
• Óleo de coco - onde pode ser encontrado?
• Óleo de côco - é bom para o coração?
• Por que substituir o óleo de coco na alimentação?

Óleo de coco - composição

O óleo de coco é uma gordura comestível popular em todo o mundo, que é extraída da polpa de cocos maduros. O óleo de coco é composto por 82% de ácidos gordos saturados, 6% de ácidos gordos monoinsaturados (ácido oleico) e 2% de ácidos gordos polinsaturados (ácido linolénico). Dos ácidos gordos saturados predominantes no óleo de coco, quase metade são ácido láurico e os restantes são ácido mirístico (até 21%), ácido palmítico (quase 10%), ácido esteárico (mais de 3%) e ácidos gordos de cadeia curta.

Óleo de coco - tipos e propriedades

Existem dois tipos principais de óleo de coco, nomeadamente o óleo de copra (a polpa seca das sementes de coqueiro) e o óleo de coco virgem. Ambos os tipos de óleo de coco têm um perfil de ácidos gordos semelhante. O óleo de coco virgem contém maiores quantidades de bactérias do ácido lático (especialmente Lactobacillus plantarum e Lactobacillus paracasei) e substâncias bioactivas com propriedades antioxidantes bem documentadas. Estas incluem a vitamina E e os compostos polifenólicos. Quando aplicado topicamente, o óleo de coco não refinado pode apresentar propriedades antimicrobianas devido ao seu conteúdo de bactérias do ácido lático que produzem bacteriocinas, substâncias com efeitos bactericidas.

Óleo de coco - onde pode ser encontrado?

Hoje em dia, o óleo de coco está facilmente disponível nos grandes supermercados, bem como em lojas de produtos alimentares mais pequenas. Nas lojas, podemos encontrar o óleo de coco refinado, mais barato, ou seja, sem o sabor e o cheiro específicos do coco, e o óleo de coco não refinado e prensado a frio (virgem extra), mais caro, que se caracteriza pelo sabor e cheiro naturais do coco. O óleo de coco encontra-se também em alimentos como leite em pó modificado para crianças, margarina suave (para barrar no pão), bolachas, wafers, barras, pralinés, chocolates recheados, rebuçados, molhos cremosos para jantares, cremes para barrar no pão, equivalentes vegan do queijo tradicional feito de leite de vaca ou de outros ungulados. Os fabricantes de alimentos estão a recorrer cada vez mais ao óleo de coco para substituir o óleo de palma, que não é saudável.

Óleo de côco - é bom para o coração?

A inclusão frequente de óleo de coco na dieta pode contribuir para o desenvolvimento de doenças cardiovasculares. Isto porque o óleo de coco se caracteriza pelo seu elevado teor de ácidos gordos saturados, que aumentam os níveis de lipoproteínas de baixa densidade LDL (o chamado mau colesterol) no sangue. As concentrações cronicamente elevadas de lipoproteínas da fração LDL são uma causa fundamental da aterosclerose dos vasos sanguíneos. As lipoproteínas de baixa densidade (LDL) são responsáveis pelo transporte do colesterol do fígado para as paredes arteriais e podem causar obstrução vascular e inflamação local. Os estudos mostram claramente que o óleo de coco aumenta significativamente o colesterol total, o colesterol da fração LDL e o colesterol da fração HDL, em comparação com outros óleos vegetais (por exemplo, colza, girassol, cártamo, azeite).

Por que substituir o óleo de coco na alimentação?

De acordo com a Sociedade Americana de Cardiologia, o óleo de coco não deve ser considerado uma gordura vegetal saudável com efeitos benéficos para o coração e os vasos sanguíneos. Todas as pessoas com níveis elevados de colesterol total e de colesterol da fração LDL no sangue devem renunciar ao consumo de óleo de coco, preferindo azeite virgem extra, óleo de canola prensado a frio, óleo de abacate, margarina suave de boa qualidade, húmus, abacate e frutos secos sem sal e sem açúcar, amêndoas, sementes e grainhas.

O óleo de coco pode beneficiar a saúde da pele e do cabelo

Existem provas de que a aplicação tópica de óleo de coco pode desempenhar um papel importante na prevenção e no tratamento da dermatite atópica (DA). O óleo de coco tem efeitos anti-inflamatórios, antimicrobianos e antifúngicos, pelo que pode reduzir a gravidade da dermatite atópica e melhorar a condição da pele. Foi também sugerido que o óleo de coco aplicado topicamente pode proteger a pele da radiação ultravioleta (UV) até certo ponto. Além disso, o óleo de coco pode prevenir os danos no cabelo causados pela perda de proteínas durante os tratamentos capilares e a exposição crónica aos raios UV. No entanto, ainda é necessária mais investigação para confirmar os efeitos benéficos do óleo de coco no cabelo e na pele.

O óleo de coco pode prevenir o desenvolvimento de cáries dentárias

A literatura relata que enxaguar a boca com óleo de coco pode ajudar a melhorar a saúde oral e pode proteger contra o aparecimento de cáries dentárias. Para tal, recomenda-se dissolver uma colher de sopa de óleo de coco não refinado (virgem) na boca e chupar durante 15 minutos, distribuindo-o por toda a boca. Após este tempo, cuspir o óleo de coco no caixote do lixo.

Fontes:

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