Sílica - utilizações, propriedades

O silício é um oligoelemento presente no corpo humano em quantidades de 1-2 g (0,01%). As concentrações mais elevadas de silício encontram-se principalmente nos tecidos de crescimento rápido, como o cabelo, a pele, as unhas e os ossos. O silício também se encontra em concentrações elevadas na matriz extracelular, onde se liga especialmente aos glicosaminoglicanos (GAGs). Vejamos mais detalhadamente em que alimentos se encontra o silício e qual o seu papel no corpo humano.

• Papel e utilizações da sílica
• Propriedades da sílica
• Necessidade de sílica
• Biodisponibilidade da sílica
• Fontes alimentares de silício
• Efeitos da carência de silício

Papel e utilizações da sílica

O papel do silício no corpo humano ainda não é totalmente compreendido. Atualmente, sabe-se que a sílica é um importante componente do tecido conjuntivo e desempenha um papel importante no desenvolvimento e mineralização dos ossos. A literatura especializada refere que o silício tem um efeito benéfico na saúde do organismo na presença de determinadas doenças, como a osteoporose, a diabetes mellitus e a aterosclerose. O silício é suscetível de retardar o processo de envelhecimento das células e tem um efeito positivo no estado da pele, do cabelo e das unhas. Além disso, o silício pode aumentar a imunidade natural do organismo e acelerar o processo de cicatrização dos tecidos danificados e a regeneração do tecido ósseo após lesões e fracturas.

O silício é mais comummente utilizado como dióxido de silício (E551), que é adicionado aos alimentos para desempenhar funções antiaglomerantes, de volume e de estabilização. A sílica é utilizada principalmente como aditivo em alimentos como o café instantâneo, misturas de especiarias, sopas instantâneas, açúcar em pó e sal de mesa.

Propriedades da sílica

A sílica é um componente importante do tecido conjuntivo. Desempenha um papel fundamental no desenvolvimento do sistema esquelético, uma vez que está envolvida na síntese de colagénio, na mineralização da matriz óssea e na diferenciação das células formadoras de osso. O silício está envolvido na formação dos elementos do tecido conjuntivo presentes nos vasos sanguíneos, na traqueia, na cartilagem, nas articulações, nos tendões e na pele. Os tecidos e órgãos ricos em silício incluem os rins, o fígado, o baço, os ossos, a pele e os pulmões, bem como o cabelo e as unhas. O silício é suscetível de reduzir os níveis de colesterol no sangue e pode apresentar propriedades antiateroscleróticas e antidiabéticas. São-lhe também atribuídas propriedades anticancerígenas, imunoestimulantes e regenerativas, ou seja, que aceleram o processo de cicatrização dos tecidos danificados.

A ingestão adequada de silício na dieta pode beneficiar o desempenho cognitivo geral e reduzir potencialmente o risco de doença de Alzheimer. É provável que a sílica se ligue a iões de metais pesados, reduzindo assim os seus efeitos nocivos nos órgãos e tecidos do corpo humano. O silício inibe a absorção de alumínio do trato gastrointestinal, uma substância neurotóxica bem conhecida. A sílica também influencia o metabolismo de outros macro e micronutrientes no corpo humano, como o cálcio, o fósforo, o magnésio, o sódio, o potássio, o zinco, o cloro, o flúor, o enxofre, o molibdénio e o cobalto.

Necessidade de sílica

As necessidades de sílica parecem ser mais elevadas nos homens do que nas mulheres. Estima-se que a ingestão diária de silício para um adulto saudável deva situar-se entre 20 e 30 mg. A ingestão média diária de silício nas populações europeias e norte-americanas varia entre 20 e 50 mg. Em contrapartida, nos países asiáticos, como a China e a Índia, onde os produtos à base de cereais, legumes e frutos ricos em silício constituem a maior parte da dieta, a ingestão diária de silício é muito mais elevada, variando entre 140 e 200 mg. A ingestão média de silício na população polaca varia em função do sexo, sendo de cerca de 24 mg por dia nas mulheres e de quase 28 mg por dia nos homens. As principais fontes alimentares de silício na dieta de uma população polaca típica incluem cereais, fruta, bebidas e vegetais. Foi demonstrado que uma dieta com mais de 40 mg de silício por dia tem um efeito benéfico na densidade mineral óssea do fémur, em comparação com uma dieta com uma média de cerca de 14 mg de silício.

Biodisponibilidade da sílica

A melhor fonte de silício bem absorvido é o ácido ortosilícico Si(OH)4, que é absorvido a 50% a partir do trato gastrointestinal e entra principalmente na corrente sanguínea sob a forma não ligada. O silício é hidrolisado em ácido ortosilícico no trato gastrointestinal sob a influência do ácido clorídrico. Assim, a biodisponibilidade do silício tem sido relatada como sendo mais baixa em pessoas idosas com acidemia gástrica e, especialmente, em utilizadores a longo prazo de medicamentos inibidores da bomba de protões (IBP), que bloqueiam a produção de ácido clorídrico pelas células do revestimento gástrico. A sílica também pode ser encontrada como organossilício que foi tratado quimicamente pelo homem, por exemplo, o dióxido de silício (E551) utilizado como agente antiaglomerante que praticamente não é absorvido pelo trato gastrointestinal.

Fontes alimentares de silício

O silício entra no corpo humano através dos alimentos. O silício bem absorvido sob a forma de ácido ortosilícico encontra-se apenas em líquidos como a cerveja (9-39 mg de silício/l) e a água mineral (2-5 mg de silício/l). É de salientar que a cerveja é a fonte mais rica de silício facilmente disponível sob a forma de ácido ortosilícico. E nos alimentos, as concentrações mais elevadas de silício encontram-se nos grãos de cereais, como a aveia, a cevada, o trigo e o arroz. Além disso, o silício encontra-se em produtos derivados de cereais (por exemplo, pão, massas e cereais), legumes (por exemplo, batatas, cenouras, beterrabas, rabanetes, cebolas, feijão verde, espinafres), fruta (especialmente banana, ananás e manga), leguminosas (por exemplo, feijão, lentilhas, soja), sultanas, frutos secos e marisco (por exemplo, mexilhões). Algumas ervas e plantas são igualmente ricas em sílica, como os coentros, a cavalinha, a malva-rosa e a luzerna. No entanto, trata-se de uma forma de silício de mais difícil acesso para o organismo humano. A biodisponibilidade do silício varia consideravelmente para cada produto vegetal, dependendo da quantidade de fibra alimentar, por exemplo, um máximo de 2% é absorvido de bananas ricas em silício.

Efeitos da carência de silício

Com a idade e a degeneração de certos tecidos, verifica-se uma diminuição da concentração de silício nos tecidos e órgãos do corpo humano. Observam-se também níveis baixos de silício na presença de certas doenças, como a aterosclerose vascular. A deficiência de silício pode ocorrer em pessoas subnutridas, em pessoas que seguem dietas restritivas a longo prazo (por exemplo, pacientes com alergias e/ou intolerâncias alimentares) e em pessoas que consomem principalmente alimentos altamente processados e, ao mesmo tempo, evitam legumes frescos, fruta e produtos de cereais grosseiros. Além disso, os idosos que tomam cronicamente medicamentos anti-refluxo do grupo dos IBP correm o risco de sofrer de deficiência de silício. Foi sugerido que níveis baixos de silício no corpo humano podem aumentar o risco de desenvolver aterosclerose vascular e formas agudas e crónicas de doença cardíaca isquémica. Em estudos efectuados em animais, foi demonstrado que a deficiência de silício tem um efeito adverso na formação óssea e pode causar deformações ósseas e uma mineralização óssea anormal. Níveis baixos de silício no organismo podem agravar o processo de envelhecimento da pele e ter um efeito negativo no estado do cabelo (por exemplo, aumento da queda de cabelo, enfraquecimento e fragilidade do cabelo, pontas espigadas) e das unhas (por exemplo, fragilidade das unhas, enfraquecimento da placa ungueal). A carência de silício pode também provocar uma diminuição da imunidade.

Fontes:

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