Que efeito tem o Ginkgo biloba? Descubra o que pode fazer pelo seu cérebro e coração
Ginkgo biloba é o nome que verá nos expositores da maioria das farmácias. A erva é utilizada como erva seca para fazer infusões, como suplemento alimentar em cápsulas e comprimidos, e até como medicamento de venda livre. Os extractos normalizados de Ginkgo são algumas das preparações à base de plantas mais vendidas na Europa e nos EUA. É uma escolha muito popular quando surge a necessidade de melhorar a memória e a capacidade cerebral geral, especialmente em pessoas idosas. No entanto, os benefícios desta planta não se ficam por aqui. Os efeitos do Ginkgo biloba estão bem documentados em centenas de artigos científicos conceituados. Estes mencionam efeitos neuroprotectores, anticoagulantes, anti-envelhecimento, antioxidantes e de apoio à saúde dos olhos. Com este artigo, ficará a saber quais as acções do Ginkgo biloba confirmadas pela investigação e quais os efeitos que pode esperar da toma de um suplemento. Leia até ao fim!
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O Ginkgo não é assim tão japonês
Embora o nome Ginkgo biloba seja fortemente reconhecível, não é verdade. Mais concretamente, o termo "japonês" não é correto. De facto, a árvore nunca ocorreu naturalmente no Japão. Acredita-se que o local de origem da árvore Ginkgo seja nos remotos vales montanhosos da província de Zhejiang, no leste da China.
O nome correto da planta é Ginkgo biloba. No entanto, para os fins deste artigo, vamos manter o nome mais comum e coloquial Ginkgo biloba.
O Ginkgo é também uma planta muito antiga, tendo aparecido na Terra muito antes do Japão ou de qualquer outro país. É mesmo considerada uma das espécies de árvores mais antigas que existiram na Terra. As árvores de Ginkgo datam do período Permiano, há cerca de 286-248 milhões de anos.
A árvore adulta tem um tronco grande com uma circunferência de cerca de 7 m e uma altura de cerca de 30 m. Atualmente, é cultivada em muitas partes do mundo como árvore ornamental, entre outras coisas.
O que é que contém? Os princípios activos
As folhas de Ginkgo biloba são ricas em ingredientes activos. Estes incluem os populares flavonóides, que também conhecemos de muitas outras plantas, bem como substâncias potentes únicas que são específicas do Ginkgo.
Os dois grupos mais significativos de constituintes naturalmente contidos nas folhas de Ginkgo são[1][3]:
- glicosídeos flavonóides - este grupo inclui a quercetina, a isorhamnetina e o kemferol;
- lactonas terpénicas - incluindo o bilobalide e os ginkgolídeos.
Os extractos mais populares incluídos nos suplementos alimentares têm normalizações para ambas as substâncias, geralmente 24% de glicosídeos e 6% de lactonas.
Vale a pena inclinar-se para este último grupo de substâncias, pois é o que distingue o Ginkgo. Sob a forma de lactonas, existem dois tipos de terpenóides no Ginkgo: os ginkgolídeos e os bilobalídeos. Os ginkgolídeos são diterpenos que se encontram em 5 tipos A, B, C, J e M, sendo que os tipos A, B e C representam cerca de 3,1% do extrato total de folhas de Ginkgo. O bilobalide, que é uma trilactona sesquiterpénica, representa os restantes 2,9% do extrato total normalizado de folhas de ginkgo[1]. A maior parte dos efeitos do Ginkgo observados nos ensaios clínicos deve-se a este grupo de substâncias.
Os ácidos orgânicos estão igualmente presentes no Ginkgo, geralmente não normalizados, mas a sua contribuição é estimada em 5-10% em peso do extrato.
Efeitos do Ginkgo biloba no organismo
São muitos os mecanismos de ação de que o Ginkgo biloba se pode orgulhar. Os efeitos do Ginkgo biloba resultam da sua função de[2]:
- um agente neuroprotector,
- antioxidante,
- eliminador de radicais livres,
- estabilizador de membranas
- inibidor do fator de ativação plaquetária.
O ginkgolide B é o principal responsável pelas acções acima referidas. Outros efeitos farmacológicos incluem[2]:
- relaxamento endotelial por inibição da fosfodiesterase 3',5'-GMP (guanosina monofosfato) cíclica
- inibição da perda de receptores colinérgicos muscarinérgicos e α-adrenérgicos relacionada com a idade
- estimulação da captação de colina no hipocampo
- inibição da acumulação de beta-amiloide.
Fortes efeitos antioxidantes
O stress oxidativo, sobretudo quando crónico, é um inimigo absoluto da saúde. Juntamente com a inflamação crónica, está fortemente ligado ao processo de envelhecimento. A produção excessiva de espécies reactivas de oxigénio pode levar a danos celulares irreversíveis e está ligada a várias doenças como a diabetes, a obesidade, a hipertensão, as doenças cardiovasculares, as cataratas, as doenças neurodegenerativas e o cancro.
O efeito anti-radicalar deve-se à presença de glicosídeos flavonóides e de lactonas terpénicas. A redução do stress oxidativo é uma das propriedades fundamentais do Ginkgo, que promove a saúde geral a vários níveis. Dois mecanismos propostos para a ação antioxidante são[1]:
- eliminação direta dos radicais livres,
- inibição indireta da formação de radicais livres.
Pode também aumentar a atividade de enzimas antioxidantes como a superóxido dismutase (SOD), a glutationa peroxidase (GPX), a catalase ou a hemoxigenase-1, contribuindo assim indiretamente para o controlo do stress oxidativo.
O extrato de folhas de ginkgo pode eliminar espécies reactivas de oxigénio (ROS) como os radicais hidroxilo (OH˙), o radical superóxido (ROO˙), o radical anião superóxido (O2-˙), o radical óxido nítrico (NO˙) e o peróxido de hidrogénio (H2O2).
A ação antioxidante está associada à redução dos radicais livres. Esta deve-se, entre outras coisas, à inibição da ciclo-oxigenase-2 (COX-2) pelos flavonóides. As acções antioxidante e anti-inflamatória afectam todas as propriedades do Ginkgo, que serão descritas mais adiante neste artigo.
Efeitos da toma de um suplemento de Ginkgo biloba na prática
As utilizações do Ginkgo para a saúde, documentadas na China, remontam a cerca de 5000 anos, principalmente para o tratamento da asma. Tanto as folhas como as nozes desta árvore são utilizadas há muito tempo na medicina tradicional chinesa. De facto, sabe-se que as nozes têm uma história de utilização mais longa, uma vez que foram mencionadas pela primeira vez em artigos sobre ervas da dinastia Yuan [1280-1368 d.C.], publicados em 1350 d.C. Há mais de 5000 anos que se sabe que as sementes (frutos secos) ajudam no tratamento de doenças pulmonares (como a asma, a tosse e a diurese), do abuso de álcool e da cistite, enquanto as folhas eram utilizadas principalmente para as disfunções cardíacas e pulmonares e para as infecções cutâneas. Hoje em dia, praticamente só se utilizam as folhas e os seus extractos.
Efeitos na memória e na saúde do cérebro
As preparações de extrato de Ginkgo biloba são mais frequentemente utilizadas nas fases iniciais da doença de Alzheimer, da demência vascular, das descontinuidades crónicas e dos zumbidos de origem vascular. São também cada vez mais utilizados em caso de problemas mais ligeiros ou mesmo por pessoas saudáveis, no âmbito da prevenção de doenças do sistema nervoso e cardiovascular e no âmbito de medidas anti-envelhecimento.
Muitos ensaios clínicos realizados em seres humanos com o extrato de folhas de Ginkgo biloba revelaram efeitos na melhoria das funções cognitivas, da memória, das tonturas, da dislexia e de outras perturbações neuropsiquiátricas[1]. No entanto, nem todos os estudos produziram resultados entusiásticos. No caso dos estudos efectuados em indivíduos saudáveis, os efeitos são raros.
Na prática, é importante lembrar que as melhorias na função nervosa são mais notadas em pessoas que realmente têm algum problema. Em pessoas saudáveis que não têm problemas de memória, concentração, etc., os efeitos são muito mais fracos. Assim, o extrato de Ginkgo é uma boa forma de prevenir e apoiar o cérebro nas disfunções, mas não elevará as capacidades cognitivas para além dos níveis ideais.
Efeitos neuroprotectores
A utilização em doenças neurodegenerativas é o domínio mais forte do Ginkgo. É uma das poucas ferramentas que tem recebido tanta atenção dos investigadores no contexto da neuroprotecção, e ainda está disponível para qualquer pessoa sem receita médica.
O efeito do Ginkgo sobre a doença de Alzheimer é o mais amplamente divulgado. O extrato de folha de Ginkgo foi notado por inibir a formação de β-amiloide a partir da sua proteína precursora (APP), um processo chave na patogénese da doença de Alzheimer[1]. O extrato de folhas de ginkgo inibe a acumulação de ROS induzida pela β-amiloide (especialmente o flavonol quercetina nele contido) e também reduz a apoptose neuronal, sendo a apoptose considerada uma das principais causas das doenças neurodegenerativas.
Vale a pena mencionar também que estudos demonstraram efeitos benéficos do Ginkgo na expressão de BDNF[3]. Entre outros, a quercetina e o kemferol estiveram na origem deste facto. Por detrás do acrónimo BDNF está o fator neurotrófico derivado do cérebro, uma proteína que todos os neurocientistas adoram. O BDNF é um fator que estimula o crescimento neuronal e tem um efeito neuroprotector.
Melhorar o fluxo sanguíneo
Os extractos de ginkgo têm um efeito benéfico na microcirculação. Embora esta planta esteja principalmente associada a efeitos no cérebro, os seus efeitos na circulação sanguínea são sistémicos. Na medicina, os extractos de Ginkgo são utilizados tanto na insuficiência vascular cerebral como na insuficiência arterial periférica.
O Ginkgo é um inibidor do recetor do fator de ativação das plaquetas (recetor PAF), ao qual deve o seu efeito anticoagulante. Por um lado, este é um efeito desejável e, por vezes, até a principal razão para incluir a suplementação com Ginkgo; por outro lado, é a maior preocupação, pois dá origem a uma interação clara com os anticoagulantes. Quando se toma varfarina, por exemplo, não se pode beneficiar das propriedades neuroprotectoras do Ginkgo.
Depois doefeito neuroprotector, o efeitocardioprotector é a propriedade mais importante dos extractos de Ginkgo. Trata-se de uma combinação de efeitos antioxidantes, antiplaquetários e de aumento do fluxo sanguíneo através da libertação de óxido nítrico e prostaglandinas[1]. Em particular, os terpenos do Ginkgo reduzem a suscetibilidade do miocárdio à reperfusão isquémica, como demonstrado em vários estudos. Mas os flavonóides contribuem igualmente para aumentar a libertação de catecolaminas das reservas endógenas do tecido hepático, melhorando assim a função sistólica e o fluxo sanguíneo coronário.
Efeitos nos olhos e na visão
Um dos efeitos secundários mas significativos do Ginkgo é a propriedade de favorecer a circulação sanguínea no globo ocular. Este facto foi constatado, por exemplo, num estudo realizado com pacientes com glaucoma[4] aos quais foi administrado extrato de Ginkgo três vezes por dia, na dose de 40 mg, durante dois dias. O fluxo sanguíneo ocular foi medido antes e depois da intervenção. Observou-se que o extrato de ginkgo aumentou significativamente a velocidade diastólica final (VDF) na artéria ocular. Os autores sugerem a utilização potencial do Ginkgo biloba na neuropatia ótica glaucomatosa, bem como noutras doenças oculares isquémicas.
Há relatos de que a suplementação com Ginkgo é eficaz no tratamento da degeneração macular relacionada com a idade devido aos seus efeitos de eliminação de radicais livres[1].
Bom para os idosos?
De que outra forma! Quando se analisa a eficácia dos suplementos de Ginkgo em diferentes grupos etários, são os seniores que obtêm os melhores resultados. O perfil de ação desta planta é muito favorável aos idosos e, de consciência tranquila, o Ginkgo pode ser considerado um suplemento anti-envelhecimento.
A civilização está a avançar e a esperança de vida não pára de aumentar. A par das previsões optimistas para a esperança de vida nas próximas décadas, há também previsões pessimistas para as doenças neurodegenerativas e a demência. A sociedade precisa de formas acessíveis, eficazes e seguras de apoiar a saúde do cérebro e reduzir o risco de perturbações cognitivas. Estes princípios são cumpridos pela erva Ginkgo biloba e a sua enorme popularidade deve deixar-nos muito satisfeitos.
A vantagem óbvia é o efeito neuroprotector do Ginkgo, que está a ganhar cada vez mais terreno a cada aniversário. Para além deste aspeto importante, o Ginkgo tem também um efeito sistémico na melhoria da circulação, e existem também alguns benefícios no metabolismo da glicose e no controlo geral da inflamação[3].
Dosagem dos suplementos de Ginkgo
A dosagem mais comum é entre 120 e 240 mg por dia. A melhor prática é dividir a dose diária em 2 ou 3 porções iguais e tomá-las em intervalos aproximadamente iguais.
É preciso ter paciência, pois a toma de suplementos de Ginkgo deve ser feita a longo prazo, de preferência durante vários meses. Para as queixas crónicas, recomenda-se um mínimo de oito semanas.
É importante escolher apenas extractos normalizados de folhas de Ginkgo biloba. O teor de princípios activos das folhas pode variar naturalmente em função de vários factores. A normalização do extrato permite-lhe abordar a dosagem com maior precisão e obter resultados reprodutíveis.
Existem efeitos secundários ou contra-indicações?
O ginkgo não deve ser utilizado juntamente com medicamentos para diluir o sangue, pois pode aumentar o risco de hemorragias. Podem ocorrer interações com varfarina, aspirina, medicamentos antiplaquetários e outras ervas com efeitos anticoagulantes.
As preparações de Ginkgo biloba não devem ser utilizadas durante a gravidez e a amamentação.
Os efeitos secundários raramente observados incluem[2]:
- náuseas,
- vómitos,
- diarreia,
- dores de cabeça e tonturas,
- palpitações,
- ansiedade,
- fraqueza,
- erupções cutâneas.
No entanto, em geral, o Ginkgo biloba é considerado uma erva muito segura e bem tolerada, desde que as interações sejam evitadas.
Resumo
Os efeitos doGinkgo biloba envolvem principalmente a aptidão cerebral e a circulação sanguínea, e tem os melhores efeitos em pessoas de idade avançada. É considerada segura e raramente provoca efeitos secundários, desde que se tenha em atenção as interações e se respeitem as contra-indicações. A sua imensa popularidade é plenamente justificada, uma vez que a eficácia dos suplementos de extrato de Ginkgo é confirmada por centenas de estudos. Vale a pena recomendar este suplemento a qualquer cidadão sénior.
Fontes:
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