Cafeína - o que é e quais são as suas propriedades?
Porque é que gostamos de café? Pelo seu aroma único e... pela cafeína! A cafeína é responsável por toda a magia que acontece no nosso cérebro depois de bebermos café. Menos cansaço, melhor concentração, boa disposição. Mas isso não é tudo. A cafeína também afecta o metabolismo e até é utilizada para reduzir a dor. Vale a pena ler mais sobre as suas propriedades.
- O que é a cafeína?
- Propriedades da cafeína para o ser humano
- Que quantidade de cafeína tem o café?
- Que quantidades de cafeína são seguras?
- Dose letal de cafeína
O que é a cafeína?
A cafeína (1,3,7-trimetilxantina) é um alcaloide purínico natural. É a ela que se devem os efeitos energizantes do café e do chá. Uma vez ingerida, é rápida e eficazmente (quase totalmente) absorvida do trato gastrointestinal para a corrente sanguínea. Migra facilmente para o cérebro, penetrando na barreira hemato-encefálica. No organismo, é metabolizada nas dimetilxantinas paraxantina, teobromina e teofilina, que também são biologicamente activas.
A substância farmacologicamente ativa mais utilizada no mundo é provavelmente a cafeína. Utilizamo-la tanto na sua forma tradicional e natural, ou seja, em infusões de café, chá, erva-mate, etc., como na forma mais precisa de suplementos e medicamentos com cafeína isolada de matérias-primas naturais ou sintetizada em laboratório. Os suplementos alimentares utilizam geralmente cafeína anidra até 200 mg por dose.
Propriedades da cafeína para o ser humano
É incontestável que a cafeína é uma das substâncias mais bem estudadas do mundo. Nas bases de dados científicas, está disponível um grande número de estudos e meta-análises sobre os efeitos da cafeína na saúde humana. Sabemos exatamente não só o que é a cafeína, mas também como ela afecta a nossa bioquímica e a nossa saúde em geral.
Inibição da fadiga
É por esta propriedade que adoramos a cafeína! É o agente de primeira escolha quando a sonolência incomoda e não nos podemos dar ao luxo de fazer uma sesta.
Mas qual é a razão desta propriedade? Bem, a cafeína é estruturalmente muito semelhante à adenosina. A semelhança é tão grande que a cafeína no cérebro se liga aos receptores de adenosina. Uma vez que o faz, bloqueia esses receptores, e a adenosina não pode ligar-se a eles e é incapaz de produzir a ação pela qual é responsável. E é responsável, entre outras coisas, pela sensação de fadiga. Assim, a cafeína não permite que a adenosina induza a sonolência em nós.
A ação acima referida é o principal, mas não o único, mecanismo de ação da cafeína. Esta influencia igualmente o comportamento de vários outros neurotransmissores que têm um efeito estimulante no sistema nervoso. Dependendo da dose , a cafeína pode não só reduzir a fadiga, mas também dar um impulso extra de energia.
Melhoria da concentração
Esta é uma grande propriedade da cafeína e do café. Talvez também beneficie deles quando está a trabalhar ou a estudar. Simplesmente funciona!
Os efeitos da cafeína na função cognitiva foram estudados emprofundidade em muitas experiências com animais e em ensaios clínicos com humanos. Os efeitos pró-cognitivos da cafeína podem ser explicados principalmente por estes três mecanismos de ação
- antagonismo dos receptores de adenosina, nomeadamente no sistema nervoso central;
- mobilização das reservas intracelulares de cálcio
- inibição da enzima fosfodiesterase.
Convém, no entanto, salientar que o efeito sobre a concentração é melhor observado nas pessoas que tomam diariamente quantidades bastante reduzidas de cafeína ou que não a utilizam. O consumo ad hoc garante o efeito mais forte na concentração e na clareza mental. Embora, no que respeita ao efeito sobre a memória, os resultados dos estudos sejam díspares, o efeito de aumento do estado de alerta, concentração e diminuição da fadiga é difícil de contestar.
Efeitos no metabolismo e na perda de peso
Sabe qual é o ingrediente mais popular nos queimadores de gordura? A cafeína. Existem muitas indicações de que a cafeína estimula vários mecanismos que facilitam a perda de peso.
A lipólise, ou a libertação da energia armazenada na gordura armazenada, é afetada pela cafeína através da inibição das enzimas PDE. Assim, a cafeína inibe a degradação do AMPc nas células. O AMPc estimula a lipólise desencadeando a atividade da lipase sensível às hormonas (HSL) e desempenha um papel importante na ação da adrenalina. Este mecanismo exige doses relativamente elevadas, razão pela qual os fabricantes de queimadores de gorduras não poupam habitualmente a cafeína.
Um aspeto importante do efeito da cafeína que é difícil de contestar é a redução da fadiga e o aumento da atividade que daí resulta naturalmente. À medida que as pálpebras se tornam mais leves e a sonolência desaparece, há uma maior probabilidade de se levantar e fazer alguma coisa. O aumento da NEAT (ou seja, da atividade física sem exercício) é um fator importante para aumentar a taxa metabólica e o gasto energético. Quanto mais calorias queimamos durante as actividades diárias, mais fácil é a perda de peso.
Efeito analgésico
A cafeína é utilizada em muitos analgésicos. No entanto, nunca é encontrada sozinha, mas sempre na companhia de outra substância analgésica. Neste caso, a cafeína apoia a substância principal do medicamento, favorecendo a sua absorção e a sua ação. Permite que os analgésicos actuem até 40% mais eficazmente. Está melhor documentada para dores de cabeça e enxaquecas.
Que quantidade de cafeína tem o café?
O café preparado contém 56-100 mg de cafeína por 100 ml de bebida.
No entanto, o teor de cafeína do café é muito variável e depende de uma série de factores. Entre outros factores, contam a espécie de grão, o grau de moagem e a forma como o café é preparado.
Outras fontes de cafeína - e em vez do café?
As fontes naturais de cafeína incluem:
- Erva-mate
- chá
- guaraná
- cacau
- Ilex guayusa
- nozes de cola
A cafeína é também, evidentemente, um dos principais ingredientes das bebidas energéticas. De forma menos óbvia, está também presente na fórmula de bebidas açucaradas populares, como a cola (de várias marcas) ou o Mountain Dew.
Facto interessante: Substâncias como a "teína" do chá ou a "matina" da erva-mate são o mesmo que a "cafeína" do café. Estes nomes são diferenciados pela origem da substância, mas em todos os casos trata-se exatamente do mesmo alcaloide.
Que quantidades de cafeína são seguras?
Com base nos dados analisados, concluiu-se que, para seres humanos adultos saudáveis, a ingestão de cafeína até 400 mg por dia não está associada a efeitos adversos em termos de toxicidade geral, efeitos no sistema cardiovascular, efeitos na saúde óssea e no metabolismo do cálcio (com uma ingestão adequada de cálcio), alterações no comportamento, aumento da incidência de cancro e efeitos na fertilidade masculina.
O limiar de dose segura diminui em vários casos específicos. As mulheres grávidas, por exemplo, não devem consumir mais de 200 mg de cafeína por dia para não afetar o desenvolvimento fetal. Pode também ocorrer uma diminuição do limiar com a utilização de medicamentos que interagem com a cafeína, com a insuficiência renal ou com a tendência do indivíduo para metabolizar a cafeína lentamente.
Dose letal de cafeína
A morte devido ao consumo excessivo de cafeína é extremamente rara e apenas alguns casos foram registados na literatura. A dose letal única para um adulto foi estimada em 10 gramas. Dito isto, é de salientar que existe um caso conhecido de morte após o consumo de 6,5 gramas de cafeína, mas, por outro lado, também foi relatada a sobrevivência de um paciente que alegadamente consumiu 24 gramas de cafeína.
Fontes:
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